在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球适用于比赛因非犯规原因意外中断、且规则未明确指定其他恢复方式的情形。例如，球员突发严重伤病需紧急处理、场外物体干扰比赛（如球迷闯入或异物飞入场内）、或双方均无过错的特殊情况。此时，裁判不会判给任意球或界外球，而是通过坠球重新开始比赛。
根据现行规则，坠球仅在比赛停止时球所在位置进行，且必须满足“无球队获利”原则。自2019年规则修订后，坠球不再允许双方争抢：若比赛中断前最后触球的是防守方，坠球直接交由守方门将在本方禁区内执行；若发生在其他区域，则由最后触球一方的一名球员在原地单独接球，对方球员必须退至至少4米外。这一调整V体育官网旨在减少争议性拼抢，确保公平恢复比赛。
值得注意的是，许多看似应坠球的情况其实有明确判罚依据。比如球员轻微受伤通常不会中断比赛，裁判会等死球时处理；而若因裁判误判导致比赛中断，则可能通过VAR介入纠正，而非坠球。此外，若比赛中断源于可判罚的犯规（如恶意犯规），则应以任意球或点球恢复，而非坠球。因此，“中立球”适用范围其实相当狭窄，仅限于真正不可归责于任何一方的意外事件。
实践中，裁判对坠球的使用极为谨慎。一方面要判断中断是否确实“无过错”，另一方面需确保恢复方式不制造新的不公平。例如，若球在进攻三区内因外部干扰停止，直接坠球可能让进攻方获得不合理优势，此时裁判可能选择在更中立的位置恢复，甚至回溯到上一个合理死球点。这种裁量权虽存在，但也常引发争议——球迷往往期待“绝对中立”，但规则更强调“情境合理性”。那么问题来了：当公平与流畅性冲突时，裁判该优先保障哪一端？
